Being "Demure" in Paris Didn't Stop the Racists (En Francais)

J'ai été décrit comme « agressif » par un directeur d'hôtel blanc devant plusieurs clients blancs lors d'un récent voyage à Paris.

J'avais l'impression d'être un œuf dans la main du Hulk. Malgré la force que je pensais avoir et la justesse de ma position dans cette situation, j'ai même pleuré.

Je vais vous raconter l'histoire dans un instant. Mais d'abord, un peu de contexte (historique).

Récemment, j'ai regardé un YouTubeur parler de la façon dont les tropes réduisent l'humanité des peuples africain. Comment les représentations de nous à la télévision, sur les réseaux sociaux et dans la musique invitent les gens à jeter par la fenêtre leurs capacités de réflexion critique, devenant trop paresseux pour essayer de comprendre la personne en face d'eux.

C'est ainsi qu'une personne blanche s'en tire en exigeant un remboursement, à juste titre ou non, en utilisant le ton de voix de son choix. L'hypothèse paresseuse est que la personne blanche mérite sans aucun doute d'un niveau de bon service.

C'est également ainsi qu'une femme noire, demandant un remboursement dans des circonstances justifiables, est immédiatement renvoyée ou ignorée. Et si elle ose se rebeller, elle sera probablement qualifiée d'« agressive ».

Je me suis enregistrée dans un hôtel parisien en pensant initialement rester deux nuits. J'ai réservé la « chambre supérieure » de l'hôtel, un espace assez décent donnant sur une cour mais pas avec la plus belle vue sur la ville. Dans tous les cas, la chambre me convenait et une fois que j'ai vu qu'elle répondait à mes critères minimums, j'ai décidé de prolonger mon séjour.

Je suis allée sur Expedia.com pour prolonger et j'ai vu que l'option chambre supérieure (c'est-à-dire la chambre dans laquelle je me trouve actuellement) n'était plus disponible. Les deux options restantes étaient une chambre triple familiale (dont je savais que je n'aurais certainement pas besoin ou envie de payer) et ce qu'on appelait une « chambre premium ». N'ayant pas d'autre choix, j'ai créé une deuxième réservation pour 2 nuits supplémentaires dans la chambre premium.

J'ai découvert plus tard que la chambre premium était une réservation plus chère avec plus d'équipements que la chambre dans laquelle j'étais actuellement. Mais au moment de la réservation, je ne m'en suis pas rendu compte car la « chambre supérieure » n'était pas disponible pour être évaluée ou choisie pour ma prolongation.

La nuit précédant mon transfert de ma chambre actuelle (supérieure) vers la nouvelle chambre (premium), le personnel de l'hôtel m'a envoyé un e-mail. Il se trouve dans la capture d'écran ci-dessous, en une seule phrase.

À mon détriment, j'ai supposé qu'ils posaient cette question uniquement parce que la nouvelle chambre que j'avais réservée était une chambre inférieure à celle dans laquelle j'étais actuellement. « Premium » ou « Supérieure » : qu'est-ce qui, selon vous, était le meilleur ?

Ne répondez pas à cette question. Le client ne devrait jamais être en mesure de répondre à cette question. Il est du devoir et de la responsabilité du commerçant d'expliquer ce que le client a acheté pour l'aider à faire un choix éclairé sur les décisions liées à cet achat.

De plus, cela m'est déjà arrivé. Il y a quelque temps, j'ai prolongé mon séjour dans un hôtel et j'ai sans le savoir réservé une chambre plus chère que celle dans laquelle j'avais séjourné initialement.

« Ce n'est pas grave, madame », m'avait dit la réceptionniste de l'hôtel. « Nous avons déjà déplacé vos bagages dans la nouvelle chambre surclassée. »

Contrairement à l'histoire que je vous raconterai bientôt, l'hôtel a vu que j'avais réservé une meilleure chambre, plus chère, et m'a simplement déplacé dans la meilleure chambre, plus chère. Pas d'e-mail. Aucune question n'a été posée.

Rien dans l'e-mail que l'Hôtel Rose Bourbon m'a envoyé (voir capture d'écran ci-dessus) ne laissait entendre que j'avais payé pour une chambre plus chère et qu'il serait dans mon intérêt de changer de chambre ou d'obtenir un remboursement de la différence si je restais où j'étais.

C'est là que les micro-agressions ont commencé.

Le lendemain, après m'être connecté à Expedia pour déterminer si je devais rester plus longtemps à Paris, j'ai réalisé que j'avais fait la même erreur que par le passé. C'était sûrement une erreur que le personnel de l'hôtel pourrait corriger une fois que je leur ai parlé…

Je suis descendu et la réceptionniste parlait à une charmante femme polonaise, qui m'a gentiment invité à passer devant elle pour régler ma situation. J'ai fait part de mon problème à la réceptionniste comme suit :

« Bonjour, est-il vrai que la chambre supérieure coûte moins cher que la chambre premium dans cet hôtel ? »

« Oui. » La réceptionniste me sourit.

« Bon, il semble que j'aie fait une erreur. Ma deuxième réservation pour cet hôtel me place dans une chambre premium, mais je suis toujours dans la chambre supérieure. Cela vous dérange-t-il de me déplacer dans la chambre premium ou de me rembourser la différence entre les deux ? Je suis heureux de rester dans ma chambre actuelle tant que j'obtiens un remboursement si cela me cause moins de problèmes. »

« Désolé madame, vous avez dit que vous vouliez rester dans la même chambre par e-mail hier soir. »

« Monsieur, j'espère que vous comprenez que si j'avais su que je réservais une chambre plus chère, j'aurais certainement demandé à être déplacée dans la nouvelle chambre. »

À ce moment-là, la Polonaise à côté de moi hoche la tête férocement. « Oui, je suis d'accord, vous devriez certainement elle déplacer dans la nouvelle chambre ou lui donner un remboursement. C'est ce que j'aurais demandé si j'étais elle. »

Pendant les 10 minutes qui ont suivi, le regard de la réceptionniste oscillait entre moi et la femme polonaise qui se répétaient poliment, demandant poliment un remboursement de la différence ou de l'aide pour me déplacer dans la chambre premium. Et la réceptionniste a répété plusieurs fois « Mais vous avez dit que vous vouliez rester dans la même chambre »…

Nous pouvons voir sur son visage qu'il avait besoin de temps pour traiter ce que nous pensions être une demande valable et basique, alors la femme polonaise et moi avons commencé à socialiser pendant qu'il mettait de l'ordre dans ses pensées. J'ai été surprise de découvrir qu'elle vit dans le Wisconsin depuis plus de 20 ans. Finalement, elle m'a demandé : « Que faites-vous comme travail ? »

« Je suis journaliste. »

« Waouh, vous feriez mieux de vous assurer qu'elle obtienne son remboursement », s'exclame-t-elle avec un rire hystérique. « Vous verrez certainement quelque chose de publié sur vous si vous ne le faites pas. »

Finalement, la réceptionniste a admis qu'il n'avait pas l'autorité pour émettre le remboursement et que je devais revenir dans 30 minutes pour parler directement au directeur de l'hôtel. Je réponds « Très bien » et je vais faire mes courses jusque-là.

Trente minutes plus tard, je me tiens devant la directrice de l’hôtel qui me sourit et semble joviale. Je ne savais pas…

Je elle souris en retour et répète presque mot pour mot ce que j’ai dit à la réceptionniste, sur un ton au pire neutre, au mieux somnolent. J’avais été malade tout le week-end et j’ai rassemblé autant d’énergie que possible pour résoudre le problème et retourner me coucher.

« Oui, je vois que quelqu’un vous a envoyé un e-mail hier pour vous demander… »

Mon sang bout à ce stade, mais il frémit. Bien que je suppose qu’elle essaie de faire preuve de diligence raisonnable, je me suis demandé pourquoi cet e-mail (capture d’écran ci-dessus) était à nouveau évoqué alors que la solution était simple : me déplacer dans la nouvelle chambre pour laquelle j’ai payé ou me rembourser la différence.

Juste et direct.

J'ai calmement rappelé ce que j'avais dit à la réceptionniste auparavant (ce que la gentille Polonaise a accepté) : si j'avais su que j'avais payé pour une chambre plus chère, je n'aurais jamais séjourné dans ma chambre actuelle sans demander un remboursement de la différence.

« Eh bien, c'est dans l'e-mail, vous avez déjà accepté de séjourner dans la chambre que vous occupez. Nous ne pouvons donc rien faire pour vous. »

Ainsi a commencé une confrontation d'une heure et demie, avec moi à la réception en haut-parleur avec Expedia tout en posant des questions au personnel de l'hôtel :

Pourquoi me demandez-vous si je veux séjourner dans la même chambre alors que j'ai clairement payé pour une chambre plus chère ?

Qui séjourne dans la chambre que j'ai payée lors de ma réservation prolongée ?

Pourquoi ne puis-je pas simplement être déplacé dans la nouvelle chambre premium, si un remboursement n'est pas possible ?

Il est triste qu'Expedia a initialement refusé de plaider ma cause, affirmant que l'hôtel se réservait le droit de me refuser une nouvelle chambre ou un remboursement simplement parce que l'hôtel l'avait dit.

Je n'acceptais pas cette réponse. Jamais.

Parce que j'ai refusé la décision d'Expedia et parce que j'ai insisté sur le fait que si la situation était inversée, je serais expulsé de l'hôtel pour avoir payé une chambre moins cher que je n'aurais dû, Expedia a gardé la ligne ouverte.

Je me suis à nouveau tourné vers le réceptionnist de l'hôtel, qui s'est comportée comme si j'étais une gorgone à trois têtes, évitant à tout prix le contact visuel.

« Puis-je simplement être déplacé dans la chambre premium ? Qui séjourne dans la chambre pour laquelle j'ai payé ? »

Son réponse a été la suivante :

« Nous sommes complets en ce moment. La chambre premium que vous avez réservée est occupée. »

« Vous avez placé des invités dans une chambre pour laquelle j'ai payé ? »

« Le groupe là-bas a maintenant réservé une chambre familiale pour trois personnes, mais nous avons décidé de les déplacer dans cette chambre premium quand vous avez dit que vous resteriez dans la même chambre. »

Traduction : les clients qui ont réservé la chambre la plus chère de l'hôtel ont été rétrogradés et déplacés dans MA chambre premium, pour laquelle j'ai PAYÉ.

Logiquement, j'étais furieux. Mais avancez rapidement jusqu'à la fin de cette histoire, et vous entendrez le directeur de l'hôtel me traiter d'« agressif ».

Trente minutes plus tard, pour une raison quelconque, peut-être à cause de l'embarras, la directrice chuchote sa décision à Expedia et raccroche son téléphone. Je reste debout devant elle tout le temps pendant que nous sommes en conversation à trois, mais elle ne s'adresse jamais directement à moi.

Expedia m'a finalement dit que le directeur de l'hôtel avait accepté de me rembourser la différence entre les deux chambres et qu'Expedia y ajouterait 50 $ pour le désagrément.

Exaspéré, choqué, mais ravi, je dis « Merci, c'est tout ce dont j'avais besoin. »

« Ne les remerciez pas ! Vous devriez me remercier ! » Le directeur de l'hôtel a continué à me crier dessus alors que je terminais l'appel.

Je raccroche dès qu'Expedia vérifie qu'ils m'enverront un e-mail confirmant la décision finale. Puis je me tourne vers le directeur de l'hôtel. « C'est tout ce que je voulais et cela aurait pu être résolu il y a plus d'une heure. »

« Honnêtement, tu es extrêmement agressif et je n'apprécie ni n'aime ton attitude. » C'est sa seule réponse.

Si vous n’êtes pas un Africain qui lit ceci et que vous vous demandez pourquoi tout doit être une question de race, j’espère que vous avez posé cette question pour la dernière fois.

Je ne saurai jamais ce que m’apporterait le fait de marcher sur cette Terre avec la peau pâle et des traits européens. Peut-être que quelque part dans le multivers, ce scénario se déroulerait de la même manière même si j’avais les cheveux blonds et les yeux bleus. Qui sait.

Cependant, je sais sur un plan personnel et statistique ce que m’apporte le fait de marcher sur cette Terre avec une peau plus foncée. Selon Agence des droits fondamentaux de l'UE, les personnes d’origine africaine qui sont jeunes et/ou diplômées de l’université « sont les plus touchées » par la discrimination raciale. Se présenter comme réservée n’empêche pas une femme noire d’être qualifiée d’agressive.

Ces résultats sont basés sur des recherches effectuées par l’organe directeur prééminent d’un continent à prédominance blanche.

Le romantisme de la ville, Paris, sa langue et sa culture, m’ont convaincu de commencer à apprendre le français à 12 ans. Mon objectif était de m'échapper de ce qui semblait être l'environnement le plus oppressant pour une femme noire (c'est-à-dire l'Amérique) et de trouver le vrai bonheur en vivant au cœur de Paris, un jour.

Merci, Hôtel Rose Bourbon, d'avoir fait éclater ce ballon de rêve pour de bon.